Il laboratorio MCA viene costituito nel 1989 da un gruppo di ricercatori formatisi nel Laboratorio di Cancerogenesi Chimica sotto la guida del Professor Sandro Grilli, con l'obiettivo di progettare, sviluppare ed implementare modelli in vitro basati su colture cellulari animali e umane. I modelli sono progettati per valutare: i meccanismi molecolari della trasformazione neoplastica, le alterazioni fenotipiche e genetiche durante il processo di cancerogenesi in vitro, le relazioni tra cancerogenesi, mutagenesi e differenziamento in cellule di mammifero così e in particolare per lo screening di inquinanti ambientali e la valutazione del rischio cancerogeno.
L'esperienza acquisita in questo settore ha avviato lo sviluppo di un ampio programma di ricerca mirato a indagare la capacità di agenti naturali o sintetici di inibire o far regredire il processo tumorale.
Il punto di forza del laboratorio consiste nel ventaglio di esperienze diversificate dei suoi ricercatori, che spaziano dalla biologia molecolare alla biologia cellulare, dalla fisiologia all'oncologia. I componenti del gruppo di ricerca sono fortemente sinergici e interdipendenti, e sono coinvolti in molti progetti di ricerca che hanno come obiettivo lo studio della cancerogenesi di agenti chimici singoli o di miscele complesse e la valutazione di efficacia di agenti di chemioprevenzione promettenti.
Il Laboratorio MCA é diretto da Annamaria Colacci, Ph.D., che ha ampiamente pubblicato in questo campo (vedi Pubblicazionie Abstracts).
Dal 1 febbraio 2003, il Laboratorio MCA afferisce a ARPA - Agenzia Regionale Prevenzione e Ambiente Emilia-Romagna in qualità di Area Analitica di Eccellenza Cancerogenesi Ambientale.